复活节周一，方济各教皇安详离世。他是有史以来首位来自拉丁美洲的教皇，也是一位深受爱戴、却又饱受争议的宗教领袖。许多人以为教皇的去世只是“新闻的一页”——哀悼、葬礼、继任。然后，一切照旧。
但在梵蒂冈那高高的围墙之后，悄然启动的，却是人类历史上最神秘、最古老的权力更替仪式之一。
自本笃十六世在2013年退位以来，罗马教廷已有多年未进入所谓的“教皇间歇期（Sede Vacante）”。方济各的去世，标志着这段极度机密的过渡时期正式开启。
首先被采取的，是象征性又严格的仪式：教皇公寓被封存。尽管方济各选择生活在圣玛尔塔之家而非传统宫殿，这项象征性的封锁依旧不可省略——象征着一个时代的终结。
临时掌管教会事务的是枢机执事（Camerlengo），目前为红衣主教凯文·法雷尔。他掌握着教廷的行政与财务大权，需验证教皇的死亡、管理教廷资产、监督选举流程。没有他的批准，任何重大决定都无法进行。
教会的传统要求，教皇的遗体将安放在圣彼得大教堂中央，供信众瞻仰。像2005年约翰·保罗二世去世时一样，数以万计的人将排队致哀。
方济各生前曾明确要求自己的墓地不要奢华——不镀金、不雕像，只是一块简单石碑刻着一个名字：“Franciscus”。
按照教会法律，他的葬礼将在第4至第6天之间举行，哀悼仪式持续九日。
“圣会”：秘密选举的开始
当最后一滴圣油涂抹，世界进入等待。来自全球的红衣主教开始集结：136位具有投票权（年龄在80岁以下）的枢机将进入最神秘的地方——西斯廷礼拜堂。
门一旦关闭，通信被切断。他们将在沉默与祷告中选出下一位“天主仆人之仆”。
选票写着拉丁语：“Eligo in Summum Pontificem”（我选他为最高教宗）。每次投票后，未达三分之二多数的票据将被焚烧，冒出黑烟。白烟，才意味着新教皇的出现。
这可能只需几日，有时也可能持续数周。
当那句经典的拉丁语“Habemus Papam”（我们有教皇了）响彻圣彼得广场，全球的目光也紧随而来。
但这一次不同。方济各是一个挑战传统的人。他放弃奢华、住在简朴的宾馆、亲吻囚犯的脚、直言教会的阴影。他说：“我有什么资格评判他人？” 他打开了教会的一扇新窗，也带来了剧烈震荡。
下一任教皇，面对的挑战不只是信仰，而是如何继续方济各的改革之路——或者，彻底回归传统。他还必须直面尚未平息的性侵丑闻危机，以及教会在全球社会正义、贫富不均、LGBT议题、难民问题上的立场。
超过14亿信徒在关注。而新任教皇的姿态，将影响的不只是宗教，更是全球价值观的方向：正义与怜悯，传统与改革，权威与谦卑之间的权衡。
这一刻，世界屏息凝视。白烟尚未升起，历史仍在等待。